Thịt ngựa sống – Món ăn yêu thích của người Nhật

Với khách nước ngoài, basashi thuộc top những món ăn kinh dị thế nhưng món ăn này lại nổi tiếng ở Nhật và được nhiều người ưa chuông bởi cách chế biến vô cùng đặc biệt. 

Basashi – thịt ngựa sống là một món ăn truyền thống của người Nhật, và khi nhắc tới basashi không thể quên tỉnh Kumamoto thuộc vùng Kyushu, miền nam nước này. Nơi được xem là quê hương của món thịt ngựa sống để tận hưởng hương vị chuẩn nhất.

Ở Nhật đồ sống rất phổ biến, nhưng thịt ngựa không phải ai cũng từng thử. Tuy có mùi vị không ngon bằng thịt bò hay thịt heo, nhưng hàm lượng dinh dưỡng của nó lại cao hơn hẳn. 

1. Nguồn gốc của món thịt ngựa – Basashi Nhật Bản

Nguồn gốc món ăn liên quan tới Kato Kiyomasa, vị lãnh chúa nổi tiếng nhất vùng đã xây nên lâu đài Kumamoto. Đài NHKtừng phỏng vấn Yasuka Kurahashi, chủ của Aoyagi, một nhà hàng ở Kumanoto. Yasuka cho biết lý giải được nói tới nhiều nhất là do thiếu thực phẩm trong chiến tranh khiến lãnh chúa Kiyomasa không còn lựa chọn nào khác ngoài việc ăn thịt chính những con ngựa của ông. Một lý do khác cũng được chỉ ra là để nâng cấp giao thông, những con ngựa không dùng tới nhưng chúng được nuôi rất nhiều trong nông trại nên người dân Kumanoto nghĩ cách phải xử lý. Có thể vì thế mà về sau Kumanoto trở thành một nơi rất nổi tiếng với đặc sản thịt ngựa sống – basashi. Người Nhật còn gọi basashi là sakura niku vì màu của thịt giống như màu hoa anh đào.

2. Thịt ngựa sống – Nâng tầm ẩm thực Nhật Bản

Đối với nhiều quốc gia, ngựa là một loài động vật làm bạn với con người thay vì là thức ăn. Thế nên, họ rất ngạc nhiên khi biết được người Nhật rất thích thịt ngựa, đặc biệt là ăn sống. Thịt ngựa là một loại thịt đỏ, thường được tiêu thụ nhiều nhất ở các nước Trung Á, Mông Cổ và Nhật Bản. Mặc dù ngựa không thường được nhìn thấy nhiều ở quần đảo Nhật Bản, nhưng nó lại là một món ngon truyền thống ở đất nước mặt trời mọc, đặc biệt là ở Nagano, Fukushima, Hokkaido, ở Kumamoto người ta còn sử dụng thịt ngựa trong các nghi lễ đặc biệt. 

Ở các cửa hiệu tại Nhật Bản, thịt ngựa thường được chia làm ba loại: nhiều mỡ, nhiều nạc, trung hòa cả nạc và mỡ. Basashi được bảo quản lạnh và đều không tẩm ướp nhằm giữ trọn hương vị tự nhiên. Yukke thể hiện rõ nhất độ tươi ngon của thịt sống, kết hợp với độ ngậy từ trứng và cân bằng với hành. Trứng được bảo quản lạnh nên khi trộn cùng thịt sẽ tạo ra món ăn mát. Một số nơi món này còn được phục vụ kiểu yakiniku (thịt nướng), hoặc baniku, cũng có nghĩa thịt ngựa trong tiếng Nhật. Một số người có ý kiến là vị của thịt ngựa sống khá giống thịt bò sống tuy nhiên mềm và dễ nhai hơn. Ngoài ra, người Nhật còn sáng tạo thêm các món tráng miệng lạ làm từ basashi như kem. 

Du khách có thể lựa chọn nhà hàng Umasakura tại tỉnh miền Nam Kumamoto để thưởng thức món thịt ngựa sống với phần menu đa dạng lựa chọn như sushi, pizza. Ngoài ra, quán cũng phục vụ thêm các món sushi thịt ngựa ăn với rong và nhím biển. Việc kết hợp giữa hương vị tươi, thuần của thịt sống cùng độ mặn từ rong, nhím biển đem đến “trải nghiệm thật khó quên”.

Sao Mai, đang học thạc sĩ tại Đại học Waseda (Tokyo), có cơ hội thưởng thức thịt ngựa sống (basashi), cô gọi 4 món gồm yukke (thịt ngựa sống ăn kèm trứng sống, hành), sashimi thịt ngựa, nikuzushi (sushi thịt) và pizza thịt ngựa kèm nước uống. Tổng chi phí cho bữa ăn khoảng 10.000 yen một người (1,8 triệu đồng). Mai cho biết trước đây mình chỉ ăn sushi cá và đây là lần đầu tiên thưởng thức món ăn này “Miếng thịt có độ dai vừa phải, dù không mềm như thịt bò. Tuy nhiên, cắn một miếng, bạn sẽ thấy nó như đang tan trong miệng”, cô nói. Nếu xét về độ dai, thịt ngựa sống dai hơn thịt bò nhưng lại mềm hơn cá. 

Nếu bạn lo lắng về vi khuẩn hay các sinh vật ký sinh thì phần thịt đã được bảo quản ở nhiệt độ – 20 độ C trong 48 tiếng trước khi đem ra ăn. Thịt ngựa giàu protein, sắt, kẽm và ít chất béo nên được đánh giá tốt hơn so với thịt bò và lợn. Trong mắt người Nhật, tuy thịt ngựa không phải là loại thịt ngon nhất nhưng lại là loại thực phẩm bổ dưỡng và tốt cho sức khoẻ, vì thế nó rất được ưa chuộng. Kumamoto được xem là nơi khai sinh ra các món ăn từ thịt ngựa, nó còn được xem là đặc sản địa phương nức tiếng. Tại đây, các nhà hàng thịt ngựa có ở khắp nơi với rất nhiều món ngon đặc sắc.

Ngựa được nuôi dưỡng để lấy làm thịt ở Nhật Bản thường trải qua một quá trình vỗ béo đặc biệt. Nó có kết cấu mềm, màu đỏ và trắng xen kẽ trông như một bông hoa anh đào đang nở, vì thế còn được gọi là “thịt sakura”.

Thịt ngựa rất giàu collagen, ít béo, ít cholesterol, chứa nhiều axit amin và vitamin cần thiết cho cơ thể con người. Nó tác dụng bồi bổ thể lực rất tốt, giúp chữa cao huyết áp, giảm xơ cứng động mạch.

Tình yêu mà người Nhật dành cho thịt ngựa rất lớn, ngoài việc tự cung tự cấp, họ còn nhập khẩu rất nhiều từ nước ngoài. Loại thịt này được người Nhật Bản ở mọi lứa tuổi yêu thích, có thể chế biến thành rất nhiều món ăn ngon phù hợp cho từng độ tuổi. Thậm chí ở Kumamoto, người ta còn đưa thịt ngựa vào thực đơn của các trường tiểu học.

Ở Nhật Bản, ngoài Kumanoto, các tỉnh Nagano, Oita hay vùng Tohoku cũng là những nơi nổi tiếng về đặc sản thịt ngựa sống. Trong đó, Kumamoto là nơi tiêu thụ thịt ngựa nhiều nhất Nhật Bản, và chủ yếu nhập khẩu từ Canada. Hiện nay, một số nhà hàng cải biên basashi giúp các thực khách nước ngoài thưởng thức dễ dàng hơn, nếu quá kinh hãi việc ăn thịt sống. Tuy vậy, một khi đã có dịp tới tỉnh Kumamoto, du khách không thể không “liều mình” ăn thử đặc sản này và biết đâu lại say mê nó hơn các món ăn Nhật khác.