Itaewon là khu phố nhộn nhịp sầm uất tại xứ sở kim chi, chúng tương tự như Tạ Hiện ở Hà Nội hay Bùi viện ở Sài gòn. Nơi được xem là ‘’thiên đường’’ của nhiều giới trẻ trong nước lẫn du lịch khi đến Hàn Quốc.
Với hơn 20.000 người sinh sống và đa dạng về văn hóa, ẩm thực, nhiều dịch dụ giải trí phong phú mới mẻ mà bất cứ ai cũng muốn đến trải nghiệm một lần.
Nằm ở trung tâm của quận Yongsan, gần thủ đô Seoul, Itaewon có thể coi là khu phố Tây. Gọi là như thế bởi vì đó là một địa điểm có rất nhiều vị khách đến từ khắp nơi trên thế giới. Itaewon” bắt nguồn từ tên của một tòa nhà thời phong kiến chuyên dành cho các đoàn sứ bộ ngoại giao nước ngoài đến ở trọ và làm việc khi đi sứ do triều đình điều hành dưới thời kỳ của nhà Triều Tiên. Ngày nay, khu vực này vẫn được gọi là Itaewon (Lê Thái Viện) vì có rất nhiều cây lê
Ban đầu khu phố Itaewon là một địa điểm lý tưởng cho binh lính Hoa Kỳ đóng quân ở Seoul tụ tập, giải trí và nghỉ ngơi. Về sau, nơi đây thực sự trở thành “tổ ấm” của người nước ngoài khi đến Hàn Quốc.
1. Thiên đường mua sắm
Đường phố Itaewon luôn đông đúc với hàng loạt các cửa hàng bán quần áo, túi xách, cũng như các khách sạn, nhà hàng, cơ sở giải trí và đại lý du lịch. Với khoảng 2.000 cửa hàng và cửa hiệu trải dài trên con phố nhỏ, du khách có thể trải nghiệm bầu không khí đầy sôi động ở đây. Ngoài ra, Itaewon cũng nổi tiếng là “Phố Đồ cổ” của quận Yongsan, bởi có hơn 100 cửa hàng bán đồ nội thất và đồ cổ trải dài từ khách sạn Hamilton đến Bogwang-ro.
Về khuya, nhịp sống ở Itaewon nhộn nhịp hơn bao giờ hết với hàng loạt các quán bar và câu lạc bộ mở cửa xuyên đêm. Những quán nhậu, nhà hàng ăn uống luôn tấp nập người ghé thăm, bàn ghế kê san sát. Biển hiệu quảng cáo bắt mắt, với ánh đèn neon hiếm khi tắt. Nơi bạn sẽ có thể gặp gỡ, làm quen và trò chuyện với nhiều người dân từ khắp nơi trên thế giới. Đây là khu vực nhộn nhịp bậc nhất tại Hàn Quốc.
Du khách có thể thưởng thức các món ăn chính thống và trải nghiệm văn hóa từ khắp nơi trên thế giới tại Itaewon, nơi còn được mệnh danh là “phố Ẩm thực của Thế giới” với hơn 40 nhà hàng khác nhau do người nước ngoài điều hành.
Theo người dân nơi đây cho biết mặc dù giá ở đây không cao nhưng chất lượng cao và thậm chí rẻ hơn so với các trung tâm thành phố.
Đặc biệt, người dân nơi đây đều thông thạo tiếng Anh, các cửa hàng đều được làm bằng nhiều thứ tiếng trên thế giới giúp du khách dễ dàng giao tiếp và mua sắm. Không giống như nhiều khu mua sắm khác tại Hàn, khi đến với Itaewon, du khách có thể thoải mái trả giá hoặc mặc cả khi thanh toán bằng tiền mặt.
2. Thế giới ẩm thực
Khu phố Tây Itaewon là nơi tập hợp đa dạng các món ăn, thức uống đến từ khắp nơi trên thế giới, cho du khách khám phá ẩm thực địa phương mà không cần thiết phải di chuyển nhiều nơi.
Giá một ly rượu ở Itaewon cũng cao hơn nhiều lần so với uống trong quán bar ở Hongdae hay Kondae. Tuy nhiên ở Seoul cũng có nhiều khu quán ăn bình dân kiểu Hàn phục vụ khách tan sở muộn và vội vàng muốn lót dạ buổi đêm.
Itaewon từ trong phim ảnh, ca nhạc đến ngoài đời luôn là khu phố sáng đèn xuyên đêm. Nơi đây tập trung hàng trăm quán rượu lớn nhỏ, nằm liền kề nhau và cạnh tranh gay gắt. Khi phần còn lại của thủ đô Seoul đã chìm vào giấc ngủ, Itaewon vẫn “thức giấc” cùng những màn chúc tụng, những cuộc ăn uống say sưa của hàng trăm khách du lịch.
Đối lập với ban đêm, ban ngày ở Itaewon rất yên tĩnh, cả khu phố dường như ngủ yên. Vài công ty, quán cà phê hoạt động, hiếm du khách đi chơi Itaewon vào buổi sáng. Vì thế, nó trở thành nơi ngắm cảnh lý tưởng nếu du khách muốn tìm một nơi ít người.
Đồng hồ điểm 22h, nhiều câu lạc bộ, quán nhậu ở Itaewon mới bắt đầu đông khách. Trong hẻm nhỏ, người qua kẻ lại ồn ào. Uống xong, họ tiếp tục đi tăng hai, tăng ba ở quán karaoke, thỉnh thoảng có khách say xỉn náo loạn ngoài đường đến tận rạng sáng.
Mỗi năm, khu phố Itaewon đón trung bình gần 2 triệu lượt khách ghé thăm. Số lượng hàng quán tăng lên theo cấp số nhân, trong đó, có những nhà hàng hạng sang dành cho người có thu nhập cao và những cửa hàng có quy mô nhỏ hơn dành cho người có thu nhập trung bình. Bất kể bạn là ai, thuộc chủng tộc hay giới tính nào kể cả LBGT cũng sẽ đều được chào đón tại Itaewon.
